Cuando todas las miradas futuristas apuntan a Marte, y es allí donde se proyectan colonias humanas y hasta programas de televisión, un grupo de investigadores de la NASA ha cambiado el paradigma, para comenzar a pensar en un eventual acondicionamiento de Venus para el desarrollo de la vida humana. Científicos del Centro de Investigación Langley de la NASA han desarrollado un programa de exploración cuyo objetivo sería enviar misiones tripuladas a dicho planeta, el más cercano a la Tierra.
Si bien Venus es más parecido que Marte a la Tierra (en tamaño, masa, densidad y gravedad) presenta el problema de su gruesa capa de nubes de ácido sulfúrico, una superficie demasiado caliente (su temperatura media es de unos 464 C), y su atmósfera, compuesta en su mayor parte de dióxido de carbono, 92 veces más fuerte que la de la Tierra. A pesar de todo, el proyecto llamado Concepto Operacional de Gran Altitud en Venus (HAVOC, por sus siglas en inglés) propone colonizar Venus usando aeronaves de 130 metros de largo llenas de helio que se mantendrían a unos 50 kilómetros sobre la superficie del planeta, donde las condiciones ambientales son menos complejas. Allí se enviaría una sonda robótica, luego una misión tripulada para una estadía de 30 días, a la que seguirían misiones cada vez mayores hasta generar una ciudad flotante permanente.
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